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紫棋常有較多鏤空，因屬熟香，掩埋時間長，纖維多已腐爛碳化、醇化，皮格較厚，外表轉為紅褐色，削之內裡油質為黑色。好的紫棋品相，煎香時亦帶有涼氣、乳香、蜜香等多段變化。土裡紫棋被發現的時間比綠棋要早，早期常見的土沉棋楠品相多為紫棋，一般比較小塊，約像手指或竹筷那麼細，若有較大體積的紫棋，那是十分難得的。
古時以「削之成捲、捏之成丸」來形容棋楠，指的就是軟絲棋楠。當植物根部受棋楠菌種感染，油脂的分泌會由根部順著維管束的水分輸送方向由下往上結油，漸漸將木質纖維密封。結油過程中植物中的天然乳化劑會將維管束內水分與礦物質結合蜜脂化，令水分不容易揮發而形成軟絲油脂，如白棋、綠棋、黃棋及紫棋通常為軟絲棋楠。
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