西元前111年春天，漢武帝滅南越國後，漢代宮廷開始大量使用沉香。南越國所在區域，即今日海南、香港、福建、廣西、廣東，以及越南中部、北部等地，除了雲南、貴州之外，中國沉香的主要產區都涵蓋在內。因此我們可以推論，雖然中國香文化十分早熟，但中國本土沉香的開採，應該更早於沉香進入漢室宮廷的年代。

     儘管今天中國本土沉香已幾近絕跡，但從現有的產質來看，再對照於古代的文獻記載，中國沉香的品質曾經冠絕天下，兩廣及香港所產沉香，自古就有“莞香”之稱；海南更是中國沉香的重要產地，品相眾多，氣味濃郁，有“瓊脂”之美稱。。此外，偏處南方海島之隅的台灣，目前已確知不產沉香，但台灣北部山區所產的國寶級樹種肖楠，其根瘤部結油和香氣特質，與沉香類似，筆者私下稱之為「台灣沉香」。唯因開發時間較晚，國際知名度不高，它的使用範圍也還在各方積極研究探索之中，潛力可期。
     香港與海南同屬海島型氣候，菌種豐富，故兩地所產沉香的品相十分類似，近年大多集中在海南和茂名買賣，通常以氣味的清揚甘甜和濃郁帶鹹來區別。莞香與瓊脂同為「國香」。兩者取香時間長，且擴散力強，少許香材便能使滿室生香、久久不散，是世界眾多產區中獨樹一格、極富代表性的種類。因所產沉香香味持久，油脂飽滿，上等的香港海南沉香甚至接近滿油，塊塊成油膏狀，又略帶水格，可歸納為黑棋楠；兩廣產綠棋，而雲貴與越南地理位置相近，亦有出產棋楠木，且香氣和越南棋楠十分相似。因此中國沉香皆非常適合用於煎香、泡茶、泡酒、製藥、淬油等。就香港、海南沉香的品相條件，無論在香氣、結油程度、煎香的耐久度等，絕對是上等素材，但因中國沉香產量不豐，且需求量大，自古以來僅供內需尚有不足，尚需仰賴他國進口。因此目前一般在市面上流通的中國沉香，多為含油量較差的平頭或人工種植品相，用於製香、製藥勉強可以；結油量足夠的上等香材因貨源有限，數量極少，就算真正持有的沉香業者也礙於賣出一件，就難以再取得同等的品相供應，多將此類納為珍藏，故市場上僅能見到越南及印尼沉香，很難見到品質優異的中國沉香。然而，若未曾親自接觸上等的中國沉香，且實際用心於香材特性的探索，很難體會中國沉香的優越性，更難以了解海南沉香何以被譽為“瓊脂”，“香港”何以為香港？

      香港海南沉香依結油部位而區分為「平頭」、「耳朵」、「鐵餅」、「包頭」、「樹心」及「根部」（見上圖）。須知樹木主要是由韌皮部、木質部所構成，輸送養分與水分的組織是維管束。韌皮部在樹木外層，其中的維管束由上下兩方輸送養分；故而在韌皮部的結油通常比較硬。木質部的維管束主要是輸送水分與礦物質，故而木質部的結油通常較柔軟。因外部受傷而結油的都屬韌皮部；樹心結油多為真菌感染或蟲蟻築巢咬傷，甚至因為植物和環境的交互作用而產生病變，形成天然結油。受真菌感染時會從根部順著水分運輸方向漸漸向上結油，包裹纖維與水濕，讓這種結油方式所結成的香材較為柔軟，品相之優勢與越南棋楠相似。
      平頭、耳朵二者的結油方式都是因為外力或自行斷枝所造成的表面傷口，讓樹木開始在該處結油。結油方向由樹皮向內部的木質纖維推擠。因為都在植物的韌皮部結油，速度較緩，兩者的差異在於結油部位有別，若於樹幹面受傷結油，時間較短者，稱為平頭；結油於V字型樹叉處，體積較小如耳朵狀，稱為耳朵；而結油於枝幹的截斷面，較平頭和耳朵兩者有更為嚴重與大面積的傷口，加上較長時間的日曬雨林，逆著纖維輸送水份的方向往根部結油，結油時間較長，質地堅硬如鐵，稱為鐵餅。以上三者因為傷口暴露在外，結香最容易被香農發現，所以通常結油時間不會太長即被採伐，油脂含量較低、品相較差。
      相較而言，「包頭」的結油時間最長，當平頭、耳朵和鐵餅結油後，經過數十、甚至長達數百年，樹木的癒傷組織會增生新的皮部將傷口包覆，外皮略微鼓起，通常較不易被香農發現。而被包覆的油脂會持續不斷地與植物體內的諸多元素與真菌混合作用，隨著時間的變化，而使油脂的品質越來越醇厚。將油膏由樹中取出，香材油脂密度高，表面又黑又亮，稱為包頭。因味道清甜純淨，香氣持久，含於口中散發苦與涼氣，與樹心油同為棋楠等級，是海南香港棋楠樹種中的上品。包頭與樹心油兩者結油所需的時間極長，動輒百年，結成極為不易，所以十分珍貴。筆者於2011年以每公克一千人民幣的預算請大陸內地專業人士幫忙採買，但卻一片難求，由此可見此類香港海南沉香已非常罕見。