當提到日本威士忌,許多威士忌迷一定對「水楢桶(Mizunara Cask)」這個詞不陌生。無論是山崎 Mizunara,還是其他品牌推出的水楢桶威士忌,每次一發售都會被搶購一空,甚至在市場上炒至數十倍價格。但為什麼水楢桶如此珍貴?又為什麼用它熟成的威士忌被譽為「最具日本風格的威士忌」?讓我們一探究竟!
🔹 水楢(Mizunara)是什麼?
📌 日文名稱:ミズナラ(Mizunara)
📌 學名:Quercus crispula
📌 生長環境:主要分布於日本北方(北海道、本州北部等寒冷地區)
水楢是一種日本原生的橡木,屬於日本櫟樹的一種,與常見的美國白橡木(Quercus alba)或歐洲橡木(Quercus robur)不同。其名稱「ミズナラ」的由來是因為木質內含水量極高,這也讓水楢木材在製作木桶時變得非常困難。
🪵 水楢木的特點
✅ 木質堅硬但孔隙大,容易滲漏
✅ 需要更長的乾燥時間,比一般橡木更難加工
✅ 天然產量少,受到日本政府嚴格管制(80 年樹齡以下不得砍伐)
✅ 適合製桶的木材更少,因此製桶成本極高
由於水楢木材曲折、結點多,很難找到適合製作木桶的部分,這使得一顆水楢樹可能只夠製作 1~2 個桶。相比之下,波本桶和雪莉桶的製作成本就便宜許多。
🔹 為何水楢桶這麼稀有?
1️⃣ 原木成本高,取得困難
- 波本桶:約 120 美元
- 雪莉桶:約 600~700 美元
- 水楢桶:5,000 美元以上,且不一定能買到!
日本政府對水楢的砍伐有嚴格規範,導致適合製桶的水楢原木數量極少。因此,三得利每年僅能製作約 100 個水楢桶,導致水楢桶的供應量極為有限。
2️⃣ 製桶工藝複雜
由於水楢木的孔隙比美國或歐洲橡木更大,因此酒液容易滲漏,製桶過程需要更高超的工藝,甚至比製作普通橡木桶困難 3~4 倍。
3️⃣ 二戰時期的歷史影響
在二戰時期(1940s),日本因為戰爭關係被國際封鎖,導致無法從歐美進口橡木桶。當時,三得利和其他酒廠為了尋找替代品,開始使用本土的水楢木製作橡木桶。但由於製作困難,加上水楢桶的影響風味較特殊,戰後多數酒廠仍然回歸使用波本桶與雪莉桶,因此高年份的水楢桶熟成酒極為罕見。
🔹 水楢桶威士忌的風味特色
水楢桶為威士忌帶來什麼?
水楢桶賦予威士忌獨特的木質香氣,這些香氣與美國白橡木、歐洲橡木截然不同。經過長時間熟成後,水楢桶的威士忌會產生: ✅ 檀香、沈香、焚香氣息 – 讓人聯想到日本的神社與寺廟
✅ 淡淡的椰子與香草香氣 – 帶來柔順細膩的甜感
✅ 森林、泥土氣息 – 更具深邃層次感
許多威士忌迷形容水楢桶的香氣宛如漫步在日本的寺廟中,被檀香與木質調包圍的寧靜感,這種獨特的「禪意」讓水楢桶威士忌備受推崇。
🔹 經典水楢桶威士忌推薦
目前市場上最具代表性的水楢桶威士忌包括:
🏆 1. 山崎 Mizunara 系列
📌 代表酒款:
- 山崎 18 年 Mizunara 2017(價格飆升數倍)
- 山崎 25 年 Mizunara
- 山崎 Limited Edition Mizunara Cask
這些酒款一經推出便被搶購一空,尤其是 山崎 18 年 Mizunara 2017,曾在短短幾年內價格翻了 5~10 倍。
🏆 2. Nikka 竹鶴 Mizunara
雖然竹鶴系列主要以宮城峽與余市的酒為主,但部分酒款也使用水楢桶陳年,增添了獨特的東方風味。
🏆 3. 外國品牌的 Mizunara 嘗試
近年來,一些蘇格蘭與其他國家的酒廠也開始使用水楢桶過桶:
- Bowmore Mizunara Cask Finish
- Chivas Regal Mizunara
- Kavalan Solist Mizunara
這些酒款都帶有淡雅的水楢風味,展現日本橡木的獨特魅力。
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