輕井澤(Karuizawa)威士忌在全球威士忌收藏界佔有一席之地,不僅因其濃郁雪莉桶風味,更因為這座蒸餾廠本身的故事充滿戲劇性。
2000年12月31日,輕井澤蒸餾廠宣布停工,並在 2016年正式被拆除,從此成為歷史的一部分。然而,隨著時間推移,輕井澤威士忌的市場價值一路攀升,成為全球最受追捧的日本威士忌品牌之一。
輕井澤的最後一任蒸餾師 內堀修省 回憶起這段歲月,從輝煌、衰退到最後的拆除,這家日本威士忌界的傳奇蒸餾廠,終究成為歷史長河中的遺跡。
輕井澤的黃金時代與釀酒工藝
輕井澤蒸餾廠成立於1955年,由 Mercian Corporation(美露香) 創立,專注於 生產小批次、高品質的單一麥芽威士忌。不同於當時大多數日本威士忌的風格,輕井澤的酒款幾乎都在 西班牙雪莉桶(Sherry Casks) 熟成,使其風味濃郁、口感醇厚。
📌 釀酒特色
- 雪莉桶為主:初期依賴日本早川物產進口西班牙雪莉桶,後來自建製桶廠,以增強控管品質。
- 特有的水源影響風味:1981年更換水處理系統,改用較少過濾的方式,讓水質保留更多礦物質,使酒體更有層次。
- 混桶熟成技術:大多數輕井澤威士忌會在熟成 8~10 年時,混合約 100 桶酒液,再回桶繼續熟成,增強風味一致性。
市場價值飆升,成為收藏界傳奇
雖然輕井澤蒸餾廠於2000年停產,但這並不影響其酒款的市場熱度。近年來,輕井澤威士忌頻頻創下拍賣紀錄,價格一再刷新,例如:
- 輕井澤52年「金龍」拍賣價:40萬英鎊(約新台幣1500萬元)
- 1981年雪莉桶單桶裝瓶,成交價破百萬日圓
- 紅酒桶熟成版本(1995年裝桶)市場稀缺,價格翻倍
內堀修省回憶道,1995年他開始嘗試使用 紅酒桶 來熟成輕井澤威士忌,2007年時這些酒仍可在酒廠內以幾千日圓購買。但現在,這些紅酒桶版輕井澤已經成為拍賣市場上的天價逸品。
「現在的人為了買這些紅酒桶熟成的輕井澤,甚至願意賣掉自己的媽媽!」這句話或許帶有誇張意味,但卻道出了現今市場對輕井澤的瘋狂追捧。
輕井澤威士忌的未來?
2011年,Mercian Corporation 被麒麟(Kirin)併購,市場曾期待輕井澤能復活,但麒麟的重心在葡萄酒業務,從未計劃重啟輕井澤蒸餾廠。2016年,這座蒸餾廠最終被拆除,結束了日本威士忌歷史上的一個時代。
但輕井澤的精神仍然存續:
- Gaia Flow 買下部分輕井澤設備,並成立新蒸餾廠
- 部分未裝瓶的輕井澤原酒仍存於橡木桶內,陸續被裝瓶販售
- 市場價格持續飆升,成為全球收藏家爭搶的標的
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結語
輕井澤蒸餾廠的消失,成為日本威士忌歷史上最具代表性的遺憾之一。但它留下的珍稀酒款,如今已成為全球收藏家競相追逐的夢幻逸品。
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