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NIKKA WHISKY是日本威士忌最大的兩大品牌之一，另一與之齊名的是大家所熟悉的SUNTORY。NIKKA WHISHKY的創辦人竹鶴孝政，曾擔任過SUNTORY廠長，與SUNTORY的創辦者鳥井信治郎一起，在大阪山崎釀造出日本最早的威士忌。然而因理念不合，竹鶴最終出走，和妻子到了北海道余市，建造自己的酒廠，創立NIKKA。其中的分歧，據說是雙方釀造的基本理念相反，儘管日本威士忌師承蘇格蘭，鳥井主張配合東方人的喜好調整口味，竹鶴則堅持延續蘇格蘭風格，也因而決定SUNTORY和NIKKA兩種品牌威士忌不同的特色──一方口味比較柔和優雅，而另一方口味強烈，各有千秋。
竹政會選擇北海道余市，主要是因為這裡與蘇格蘭的緯度相當，氣候環境和條件比較相似，全年寒冷，而且濕潤，有利於釀造出如同蘇格蘭一般的威士忌。不過由於威士忌釀成需要幾年時間，初期竹鶴利用余市盛產的蘋果製造蘋果汁販售，以維持工廠營運。它也就是NIKKA的前身「大日本果汁株式會社」，大約6年之後在余市生產的第一批威士忌裝瓶上市，擷取了「大日本果汁株式會社」的「日」、「果」二字發音，即成為如今的品牌NIKKA。
1967年，竹鶴政孝於仙台市郊建立宮城峽蒸餾所。1979年8月29日，竹鶴政孝於東京病逝，享年85歲。
雖然大家都知道竹鶴是把正統蘇格蘭威士忌帶入日本的第一人，但是竹鶴自己，終其一生也不確定他的威士忌能在世界上走到什麼位置。2001年，余市single cask 10yo獲得Whisky Magazine「Best of The Best 2001」的最高榮譽；2007 & 2008年余市的1986和1987連續兩年獲得WWA世界最佳單一麥芽威士忌（single malt）的殊榮。現在山崎、余市、宮城峽的單一麥芽威士忌都是市場上眾人搶購的珍品，這一切，竹鶴政孝，都來不及知道。
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